Es una especie distribuida por todo el hemisferio norte. En el norte de Europa son usados como ganado. Pertenecen a la familia de los cérvidos y presentan cuernas ambos sexos; con la peculiaridad de que los machos las pierden a finales de diciembre y las hembras en primavera. Son animales adaptados al frío presentando un espeso pelaje en invierno y las pezuñas más anchas que los ciervos ibéricos lo que les impide hundirse en la nieve.